En esta entrada aprenderemos como reconocer y preparar la Uña de Gato (Carpobrotus edulis), planta silvestre perenne y crasa, junto con sus propiedades, usos y algunas curiosidades. Si te estás iniciando en este arte, este artículo “Aprender a reconocer plantas silvestres comestibles” y Vocabulario de Plantas Silvestres son una buena ayuda.
- Hábitat
- Descripción: como reconocer la Uña de Gato
- Composición y propiedades de la Uña de Gato
- Cuándo recolectar la Uña de Gato
- Preparación de la Uña de Gato
- Nombres comunes
- Curiosidades
- Nota sobre el Carpobrotus Acinamiformis
- Galería de Fotos de la Uña de Gato
Hábitat
El hábitat originario de la Uña de Gato es la costa de Sudáfrica, aunque hoy día extiende sus raíces por todos los litorales templados de África, América, Asia y Europa, donde es considerada una especie invasora. La Uña de Gato habita dunas, suelos arenosos, bosques costeros y acantilados. No es de suelos exigentes, con que estén bien drenados es suficiente. Es una planta que ama estar a pleno sol, tener la mar cerca y sobre todo la sal. Resiste estupendamente las sequías.
Descripción: Cómo reconocer la Uña de Gato
Reconocer la Uña de Gato es tarea de las más sencillas por la peculiaridad de su estructura. Hay otra planta, el Carpobrotus Acinamiformis, que es también llamada Uña de Gato, y es comestible. Estos dos Carpobrotus se pueden confundir fácilmente, las pocas diferencias están todas en la flor y en las hojas. Primero daremos una descripción detallada de la Uña de Gato, más adelante hablaremos de las diferencias entre las dos especies.
Morfología general y crecimiento
La uña de gato es una planta perene y crasa, de la familia de las Azioaceae; no llega a medir más de 30 cm de alto. Su morfología no cambia en sus diferentes etapas, desde que es joven, hasta su etapa adulta, mantiene el mismo color de hojas verde aceituna y la misma estructura, aumentando solo en tamaño. La Uña de Gato es una planta de crecimiento rápido, en muchas zonas se considera invasora por su rápido crecimiento y propagación. Es de las llamadas rastreras, pues crece y se extiende a ras del suelo. Se reproduce fácilmente, a partir de la propagación vegetativa, llegando a formar grandes colonias.
Raíz
La raíz de la Uña de Gato es fina, leñosa, blanca; poco hundida en la tierra, muy ramificada y con una gran densidad de pelos radiculares, que le permiten buscar suficiente agua y humedad para resistir las sequías y las épocas de fuerte calor (Foto 1).
Tallo
El tallo de la Uña de Gato llega a medir 30 cm de alto y 2 metros de largo (Foto 2); se extiende en horizontal hacia todas direcciones, dando a la Uña de Gato una apariencia de gran alfombra verde que permite reconocerla desde lejos. El tallo es grueso, duro, de color verde claro con tonos rojizos y muy ramificado; su interior es una fibra blanca y esponjosa (Foto 3).
Hojas
Las hojas de la Uña de Gato brotan de las ramificaciones del tallo de forma opuesta, en grupo de tres o cuatros y llegan a medir 10 cm (Foto 4). Son gruesas, alargadas, con forma de triángulo, se estrechan progresivamente y acaban en un pico muy fino y puntiagudo. Su forma tan peculiar recuerda a la uña de un animal y de esto deriva su nombre común. Cuanto al color, las hojas son de color verde brillante, algunas presentan los bordes y la punta de color rojizo. No presentan vello, son carnosa, suaves al tacto, cerosas. Es imposible no reconocer la Uña de Gato: probablemente es la planta comestible más fácil de reconocer en toda la península ibérica.
Flores y Semillas
Las flores de la Uña de Gato se presentan en rosa o amarillo; son grandes y solitarias, muy llamativas, con numerosos pétalos muy finos que se solapan entre sí. El centro de la flor es grande, redondeado, lleno de estambres de color amarillo intenso (Foto 5). La flor se cierra al atardecer y se va abriendo con la salida del sol, llenando de color los días soleados de primavera y verano. La base que sostiene a la flor, o sea, las brácteas, son cuatro hojas carnosas, de color verde, terminadas en punta.
La Uña de Gato da un fruto comestible (Foto 6) llamado higo del Cabo o higo marino. El higo del cabo es ovalado, terminado en cuatro puntas, carnoso y de color amarillento-púrpura. Cuando el fruto está bien maduro, se vuelve de color marrón y la parte exterior se arruga. Dentro de estos frutos se encuentran numerosas semillas, pequeñas y de color marrón oscuro.
Composición y propiedades de la Uña de Gato
La Uña de Gato tiene propiedades astringentes, antisépticas y antibacterianas. Las hojas contienen sales minerales, potasio, sodio, flavonoides (compuestos con propiedades antioxidantes), vitamina C, vitamina E, vitamina A, calcio, magnesio y una sustancia viscosa, como la del aloe vera y el Nopal, llamada mucílago. Los frutos contienen azúcares y mucílago.
Cuándo recolectar la Uña de Gato
De la Uña de Gato se comen hojas y frutos. Es una planta perenne por lo que sus hojas se pueden recolectar durante todo el año, buscaremos las más jóvenes y tiernas que tienen menos taninos. Sus frutos maduran de finales de verano hasta finales de otoño; sabremos que están maduros cuando hayan tomado un color oscuro y hayan empezado a arrugarse como si estuviesen ya pasados, pero así es la única forma de evitar que estén demasiado astringentes. Son de sabor dulce y algo ácido.
Como preparar la Uña de Gato
En España La Uña de Gato es principalmente una planta de uso ornamental, su uso culinario y medicinal se restringe básicamente a Sudáfrica. Hablaremos de como la preparan allí y de nuestra experiencia.
Uso culinario
En Sudáfrica, de donde es originaria la Uña de Gato, usan las hojas crudas en ensaladas o cocidas; con los frutos hacen mermeladas, gelatinas, lo secan o lo consumen crudo. Los frutos están muy buenos, pero las hojas, en realidad, tienen demasiado taninos para comerlas crudas. Después de punzarla las hemos dejado una noche en remojo, el día después la hervimos durante una media hora para luego saltearla con ajo y aceite. El resultado ha sido curioso, el sabor era encantador, algo parecido a las judías verdes, pero todavía el tanino fastidiaba bastante; puedes tomarla en consideración en una situación de necesidad, sobre todo debido a su fácil identificación y su amplia difusión, pero mejor saltear un Diente de León o una Acelga Marina. Seguiremos intentando de todas formas, por ejemplo recogiendo las hojas en diferentes periodos del año para averiguar si el tanino disminuye en alguna temporada. Por cierto, si conoces la forma de preparar las hojas, por favor, posta un comentario.
Uso medicinal
El uso medicinal de la Uña de Gato es poco difundido en España. En otras latitueds, el jugo de la hoja de Uña de Gato se aplica directamente sobre la parte a tratar; favorece la cicatrización y alivia las quemaduras, herpes, labios agrietados y dermatitis. Se mascan hojas de Carpobrotus Eduilis o se utiliza su jugo par hacer gárgaras y curar el dolor de garganta y las infecciones bucales.
Nombres comunes
Uña de Gato, hierba del cuchillo, uña de león y patatas fritas.
Curiosidades
La Uña de Gato es considerada una planta invasora. Fue introducida en España al final del siglo XIX; esta citada ya en el año 1900 en concreto en Galicia. Su función era la de retener desprendimientos en zonas de costa y frenar el avance de dunas costeras. Actualmente, su rápida propagación, ha hecho que ponga en peligro la flora y fauna autóctona. Sus semillas tienen la capacidad de germinar tras los incendios, pueden permanecer en el suelo varios años hasta que se den las condiciones para que germinen.
Nota sobre el Carpobrotus Acinamiformis
Hay otra planta, el Carpobrotus Acinamiformis, que es también llamada Uña de Gato, y es también comestible. Estos dos Carpobrotus se pueden confundir fácilmente, las pocas diferencias están todas en la flor y en las hojas. El Carpobrotus Edulis (del que hablamos en este artículo) tiene las flores de color amarillo o rosa, cáliz de la flor en forma de maza; el Carpobrotus Acinamiformis presenta siempre flores de color púrpura y el cáliz tiene forma de globo. Las hojas del Edulis se hacen progresivamente más fina hasta acabar en una punta, al revés las hojas del Acinamiformis son más gruesas al final cuando llegan al pico.
Galería de Fotos de la Uña de Gato
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