La familia Lamiaceae, también llamada familia de las labiadas, reúne a muchas plantas aromáticas conocidas por su fragancia y por tener tallos cuadrangulares al tacto. La mayoría son hierbas y pequeños arbustos, aunque en raras ocasiones pueden presentarse como árboles. Romero, hierbabuena, salvia, son todas plantas de esta extensa familia, a la vez que son aromas que desde siempre acompañan nuestra vida. En esta entrada aprenderemos las características principales para identificar esta extensa familia, conocer su hábitat y remarcar el valor que han tenido para nuestra cultura. Si te estás iniciando en el arte de reconocer y recolectar plantas silvestres comestible, esta breve guía te ayudará a mover los primeros pasos. Buena lectura.
TABLA DE CONTENIDO
- Características Botánicas de las Lamiaceae
- La Flor y el Fruto de las Labiadas
- Distribución y Hábitat de las Lamiaceae
- Importancia cultural y especies más conocidas
Características Botánicas de las Lamiaceae
El Hábito y el Tallo Cuadrangular
La mayoría de las especies son hierbas y pequeños arbustos. Un rasgo distintivo de la familia es la presencia de tallos cuadrangulares al tacto.
Hojas Aromáticas y Aceites Esenciales
Sus hojas suelen ser simples, colocadas una frente a otra en el tallo, y carecen de estípulas (pequeñas estructuras que en otras familias aparecen en la base de la hoja a modo de apéndices protectores).
Muchas especies poseen una fina cobertura de pelos y glándulas que liberan aceites esenciales, responsables de su aroma característico.
La Flor y el Fruto de las Labiadas
Flores Bilabiadas y Su Función
Las flores de las Lamiaceae son muy particulares y fáciles de reconocer. Generalmente aparecen agrupadas en inflorescencias compactas y muestran una corola bilabiada, es decir, con forma de dos labios diferenciados:
- El superior protege los órganos reproductores.
- El inferior funciona como plataforma de aterrizaje para los insectos.
- El cáliz es persistente y con forma tubular.
El Fruto Característico: La Núcula
El fruto más común es una núcula, un pequeño fruto seco indehiscente (que no se abre al madurar) y que contiene una sola semilla. En esta familia, la núcula puede dividirse en hasta cuatro partes.
Biología Floral y Polinización
En cuanto a su biología floral, la familia Lamiaceae ha desarrollado mecanismos muy eficaces para asegurar la polinización.
La abundancia de néctar, producido en un disco situado en la base del ovario, atrae a gran número de polinizadores. Las anteras de los estambres se colocan hacia adelante, de modo que los insectos quedan impregnados de polen al posarse en el labio inferior de la corola. Este polen se transfiere a otras flores gracias a un estilo sobresaliente y ligeramente curvado. Por cierto, si algunas de estas palabras te ha sonado un poco rara, consulta Flor más allá de la belleza: definición parte y función.
Aunque las abejas son los principales polinizadores, algunas especies americanas de flores rojas y tubulares son visitadas por colibríes.
Distribución y Hábitat de las Lamiaceae
La distribución de la familia Lamiaceae es cosmopolita: está presente en prácticamente todo el mundo. Crece en hábitats muy variados, aunque prefiere espacios abiertos y soleados.
La cuenca mediterránea es una de las regiones con mayor diversidad, donde se concentran numerosas especies utilizadas en la gastronomía, la medicina tradicional y la jardinería.
Importancia cultural y especies más conocidas
En resumen, la familia Lamiaceae se reconoce fácilmente por sus tallos cuadrados, hojas aromáticas y flores bilabiadas adaptadas a la polinización por insectos.
Su importancia cultural y ecológica es enorme: forman parte de la vida cotidiana y de las tradiciones humanas desde la antigüedad. Plantas tan conocidas como la hierbabuena, el orégano, la lavanda, el timo (tomillo), el romero o la albahaca son parte de nuestra memoria, de nuestra vida cotidiana y de nuestra identidad.
Escrito por Carmen Ruz Rábade
Foto Carmen Ruz Rábade
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