El Orégano silvestre (Origanum vulgare L.) es una planta comestible muy común y muy apreciada en la cultura Mediterránea, tanto por su inconfundible aroma que por sus propiedades medicinales. Pertenece a la familia de las Lamiacea, por lo que es pariente cercano del romero, hierbabuena, tomillo y salvia, todas plantas muy presentes en nuestra cocina.
Con esta entrada, escrita en un lenguaje sencillo y directo, explicaremos como reconocer el Orégano silvestre, cuales son sus propiedades, donde encontrarlo y como conservarlo.
En el enlace azul de la categoría encontrarás las otras plantas silvestres comestibles que describimos en Viaje a Edén. Buena Lectura y sobre todo, ¡disfruta del campo!
TABLA DE CONTENIDO
- Hábitat
- Descripción: como reconocer el Orégano Silvestre
- Posibles confusiones
- ¿Cuándo se recolecta el orégano silvestre y cómo se seca?
- ¿Cómo se prepara el Orégano Silvestre?
- Nombres vernáculos
- Galería de fotos de la Orégano Silvestre
Hábitat
El Orégano crece en casi toda Europa, Noroeste de África, Macaronesia y parte de Asia; en la Península Ibérica es fácil encontrarlo en estado silvestre un poco por todas partes. Su hábitat preferido son zonas de matorral, orla y claros de bosques, prados y lindes de cultivo desde el nivel del mar hasta 1700 metros.
El orégano silvestre prefiere suelos ligeros, arenosos o limosos, con buen drenaje y un pH neutro (entre 6.5 y 7.5) y buena exposición solar. Por esto es común encontrarlo en laderas expuestas y en todas aquellas áreas, como un claro de bosque o la linde de un campo o de un camino, donde nada obstruye los rayos de sol. No tolera mucha humedad y soporta muy bien la sequía.
Debido a su amplio uso en la cocina, el orégano es también una de las plantas aromáticas más ampliamente cultivadas y comercializada en España, al mismo tiempo que es una presencia tradicional en huertas y jardines.
Descripción: cómo reconocer el Orégano Silvestre
En esta sección describiremos el Orégano Silvestre parte a parte. Siempre aconsejamos no detenerse solo en las fotos, sino leer detenidamente la descripción, porque algunas características fundamentales para reconocer la planta, como el olor o la consistencia, no pueden apreciarse en las imágenes.
Morfología general y crecimiento
El Orégano crece solitario o en colonia, tanto espesa como con ciertas distancias entre los ejemplares. Durante su desarrollo no cambia mucho de aspecto, solo asistimos a un progresivo proliferar de los tallos con la consecuente ramificación y aumento del número de hojas. De forma parecida a la hierbabuena, se reproduce tanto por semillas como por propagación vegetativa.
Tallos
El Orégano silvestre tiene numerosos tallos duros, flexibles, y finos. Son de color verde con mechas remolacha y están cubiertos por un escaso vello blanquecino. Suelen ramificarse solo en la parte terminal. Si los observas con atención, notarás que están hechos por breves secciones, evidenciadas por un pequeño “bordillo”. En realidad, este bordillo es la axila desde donde brotarán ramas y hojas.
Ramas
Las ramas del Orégano son finísimas y cortas, se insertan en el tallo con un ángulo de 45 grados. En aspecto y tacto se parecen al tallo, solo son más tiernos, más flexibles y más cortos. Las hojas crecen solitarias en grupo en todo su largo, mientras que las flores solo brotan de la parte terminal.
Hojas
El orégano silvestre presenta un follaje poco denso. Las hojas suelen disponerse alternas, a veces en pequeños grupos separados entre sí. Al estrujarlas desprenden un aroma inconfundible, fresco y delicioso, que permite reconocer el orégano sin dejar lugar a dudas. Recuerda que el olor del orégano fresco es un poco diferente del orégano curado.
Las hojas del Orégano son pequeñas, en forma de punta de lanza o de diamante si prefiere, de bonito y suave verde pastel, más claro, casi blanquecino en el envés.
Presentan nervios alternos, que en el envés sobresalen. Tiene los bordes aserrados, quiere decir hechos como por unos diminutos dientes.
El limbo suele levantarse un poco en los extremos, mientras la base se curva para unirse al pecíolo, que es corto, verde y robusto en relación al tamaño de la hoja. Por cierto, el peciolo es como una pequeña rama que conecta la hoja al tallo o a la rama propiamente dicha, para más detalles sobre las partes de las hojas y sus funciones consulta este artículo.
Flores
El Orégano produce diminutas flores rosadas con cinco pétalos. Estos se distribuyen en dos grupos: tres en la parte superior del cáliz y dos en la parte inferior. Esta forma y distribución es un buen elemento de identificación de la planta.
Los pistilos, sobresalen abundantemente del cáliz; son de color blanco y terminan con anteras violeta claro. Las brácteas son verdes, muy parecidas en forma y color a las hojas.
El Orégano florece de mayo a octubre, pero, como siempre, tenemos que tener en cuenta el clima y el año en concreto, siendo común que las fechas de floración de la planta varíen bastante. Si no conoces algunos de los términos que utilizamos en este apartado, puedes consultar “Flor más allá de la belleza: definición, partes y función“
Resumen de las características principales de identificación del Orégano silvestre
- Olor característico e inconfundible
- Morfología general de la planta
- Flores típica de su familia
Posibles confusiones
Debido a su olor inconfundible y la peculiaridad de su morfología, es difícil confundir el orégano con otras plantas. La única posible confusión es con otras variedades de orégano, lo cual no conlleva ningún riesgo para la salud humana.
Propiedades y composición química
El orégano no solo es una de las hierbas más apreciadas en la cocina mediterránea, también es objeto de numerosos estudios científicos por la riqueza de sus compuestos naturales. Su valor no se limita al aroma intenso que realza guisos y ensaladas: detrás de cada hoja hay una compleja mezcla de sustancias con interesantes propiedades medicinales.
Entre los compuestos más destacados se encuentran los flavonoides, como apigenina y luteolina. Estas moléculas actúan como antioxidantes, antinflamatorias y calmantes, protegiendo las células frente al desgaste.
El orégano también contiene terpenos y alcoholes alifáticos. Los terpenos son responsables de muchos aromas en aceites esenciales, y en el caso del orégano, participan tanto en su fragancia característica como en sus beneficios sobre la salud.
Otra familia importante son los ácidos fenólicos, como el ferúlico, el caféico o el vainillínico. Estos ácidos poseen propiedades antioxidantes y antimicrobianas, y ayudan al cuerpo a defenderse frente a bacterias y a reducir el daño celular causado por la oxidación.
Los aceites esenciales del orégano y de especies relacionadas, como algunas del género Lippia, son particularmente ricos en compuestos aromáticos:
- limoneno (con olor cítrico)
- cariofileno (presente también en la pimienta negra)
- canfor (de aroma fresco y balsámico)
- linalol (floral y calmante)
- timol, uno de los principales responsables de la acción desinfectante y conservante de esta planta.
La proporción de estos compuestos puede variar según el quimiotipo, un término que designa las diferencias químicas entre plantas de la misma especie influenciadas por el clima, el suelo o la región en la que crecen.
¿Cuándo se recolecta el orégano silvestre?
El Orégano debe recolectarse cuando está completamente florecido y la planta se ha tornado rojiza. Esto asegura una mayor concentración de aceites esenciales, lo cual se traduce en un aroma más intenso y en mayores propiedades medicinales.
¿Cómo se seca el orégano silvestre?
Secar el Orégano es fácil:
- Corta los tallos florecidos, procurando que sean lo bastante largos.
- Colócalos sobre una red o malla para que circule el aire y se evite el moho. Asegúrate de que el lugar sea seco, ventilado y sin luz solar directa.
- Alternativamente, puedes secar el orégano en manojos colgados boca abajo. No sabemos si este último método mejora realmente la calidad de la planta; lo cierto es que, en el campo, hemos encontrado personas que emplean indistintamente ambos procedimientos
- Una vez seco, puedes triturarlo y guardarlo en tarros de vidrio bien cerrados.
Como prepararlo
La preparación del orégano silvestre dependerá del uso que queramos darle, como condimentación de platos o como remedio.
Uso culinario
Sencillamente, el Orégano se añade seco y triturado a una amplia variedad de comidas, incluyendo carne, salsas y pizzas. Por ejemplo, en Italia, es la forma más común de sazonar una ensalada de tomate.
Uso medicinal
El orégano se ha utilizado tradicionalmente como remedio natural. Su consumo, generalmente en infusión, ayuda a aliviar:
- dolores de cabeza
- molestias de estómago
- inflamaciones en la garganta
- dolor en articulaciones
- dolor en las muelas.
Además, se le atribuyen efectos protectores frente a problemas cardíacos y digestivos, así como en la prevención del estreñimiento. En el ámbito respiratorio, ha sido empleado para calmar la tos, el asma y los resfriados.
En la Península Ibérica han documentado una sorprendente variedad de aplicaciones:
- En el sistema circulatorio, se considera útil para regular la tensión arterial, mejorar la circulación y aliviar problemas como las hemorroides o las palpitaciones.
- En el ámbito digestivo se emplea como tónico estomacal, carminativo (para reducir gases) y antiinflamatorio intestinal, además de ayudar contra cólicos, empachos, diarreas o molestias hepáticas y biliares.
- En el sistema respiratorio, infusiones, vahos o cataplasmas elaboradas con orégano se usan contra resfriados, gripes, bronquitis, tos o dolores de garganta, y no faltan remedios caseros que lo combinan con miel, leche o hierbas aromáticas.
- En el sistema genitourinario, actúa como diurético y calmante de dolores menstruales, y en algunas zonas incluso como apoyo en el posparto.
Su uso se extiende también a problemas musculares y articulares, al cuidado de la boca y encías, al control del colesterol o como planta depurativa frente a intoxicaciones alimentarias. Con este abanico de aplicaciones, no sorprende que en ciertas regiones se le haya considerado casi una panacea natural.
Nombres vernáculos
El Origanum vulgare L. se conoce principalmente como Orégano, pero encontrarás en este ancho mosaicos de lenguas y culturas que es la Península Ibérica otros nombres vernáculos:
- aitz-bedar
- aurego
- calament
- fainó
- furiégano
- hierba botifarrera
- marduix, marduix bord
- mejorana silvestre
- menta, menta de butifarra, menta salvaje
- oregan, oreganín
- orenga, oréngano, oriégano
- orógamo, orógano, ourégano, ourego
- perigüel
- té rojo, te roig
- urégano, uriégano, uriéganu
Galería de fotos del Orégano Silvestre (Origanum Vulgare L.)
Texto de Gabriele Burchielli
Foto de Carmen Ruz Rábade
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