Las plantas vasculares espermafitas, o sea que producen semillas, se han clasificados en dos grandes divisiones: angiospermas y gimnospermas, que a la vez representan dos diferentes estrategias evolutivas que la naturaleza, en su infinita variedad, ha utilizado para garantizar la reproducción y dispersión de las especies vegetales.
Tabla de contenido
- ¿Qué son las angiospermas?
- ¿Qué son las gimnospermas?
- Principales diferencias entre angiospermas y gimnospermas
- El punto final de un largo proceso evolutivo
¿Qué son las angiospermas?
Las angiospermas son plantas que producen flores y frutos que contienen y protegen la semilla. Las especie de angiospermas desarrollan flores que en su interior contienen los ovarios; a su vez los ovarios contienen los óvulos. Después de la fecundación, comienza una verdadera transformación de la flor: el ovario se convierte en un fruto que contiene y protege en su interior los óvulos que se han transformado en semilla. En nombre angiospermas alude a este hecho: angio, en griego significa “caja” o “recipiente”, en referencia al ovario de la flor que encierra las semillas, “sperma” significa “semilla”. Manzana, melocotones y muchas otras frutas que comemos en nuestro día día, son ejemplos del sistema reproductivo de las angiospermas. A decir la verdad, más del 80% de todas las plantas del planeta, no solo árboles frutales, sino hortalizas, hierbas y flores ornamentales son angiospermas. Es evidente, que en términos de adaptación al ambiente, la protección que ofrecen los frutos a las semillas y la capacidad para atraer polinizadores a través de flores vistosas y fragantes has sido todo un éxito. Por cierto, Angiospermas es sinónimo del taxón Magnoliophyta, palabras que podrías encontrar en otros artículos o libros.
Las angiospermas se dividen en dos grandes grupos: monocotiledóneas y dicotiledóneas. Las plantas monocotiledóneas se caracterizan por tener una única hoja embrionaria (que sería la primera hoja que emerge del embrión de la planta, llamada en botánica cotiledón), venación paralela en sus hojas y haces vasculares distribuidos de forma dispersa en el tallo. Ejemplos comunes incluyen el maíz, el trigo y las palmeras. Por otro lado, las plantas dicotiledóneas presentan dos cotiledones, venación reticulada y haces vasculares organizados en forma de anillo. Entre sus ejemplos destacan los robles, girasoles y rosales. Esta clasificación es clave para entender la diversidad de las angiospermas y su adaptación a distintos ecosistemas.
Ejemplo de angiospermas son las plantas herbáceas como la Cerraja, Diente de León, Acelga Marina, Hinojo Silvestre o también árboles frutales como el Manzano o arbustos como la Chumbera.
¿Qué son las gimnospermas?
Las gimnospermas (del griego gymnos, desnudo, y sperma, semilla), en cambio, son plantas que no tienen flores y no producen verdaderos frutos. La semilla queda sostenida por la hoja femenina, como puede ser una escama de la piña, pero no queda encerrada en ella, o sea que las semillas están expuestas, sin un fruto que la proteja y envuelva. En las dos fotos siguientes se puede apreciar un ejemplar de Cica Revoluta visto desde arriba y luego un primer plano de las semillas donde se puede apreciar como la semilla brota directamente de la hoja, sin ninguna estructura de protección.
Se han clasificado 800 especies de gimnospermas, que se dividen en:
- Cícadas
- Ginkgo
- Coníferas (el grupo más abundante y variado)
- Gnetófitos.
Pertenecen a las gimnospermas árboles como Pino piñonero y abeto, o arbustos como la Efedra o aquellas plantas muy parecidas a las palmeras que se utilizan a menudo en jardinería como la Zamia Furufuracea y la Cica Revoluta de nuestras fotos.
Principales diferencias entre angiospermas y gimnospermas
Las principales diferencias entre las angiospermas y las gimnospermas son:
- Reproducción: Las angiospermas tienen flores y frutos, mientras que las gimnospermas producen conos o estructuras similares.
- Semillas: Las semillas de las angiospermas están protegidas por un fruto; en las gimnospermas, están expuestas.
- Polinización: Las angiospermas suelen depender, pero no siempre, de animales para la polinización, mientras que las gimnospermas dependen principalmente del viento.
- Diversidad: Las angiospermas son mucho más diversas, con más de 250,000 especies, frente a las aproximadamente 1,000 especies de gimnospermas.
El punto final de un largo proceso evolutivo
Desde los primeros ancestros, como las algas verdes que poblaban las aguas, las plantas emprendieron un largo camino evolutivo cuyo dos ejes han sido el adaptarse a un medio diferente, la tierra, y la progresiva necesidad de proteger eficazmente sus estructuras reproductivas y sus crías. El punto final de este proceso evolutivo ha sido la aparición de la semilla, diseñada para proteger al embrión y garantizar su viabilidad en entornos desfavorables, y el polen, una adaptación que permite la fertilización sin necesidad de agua. Gracias a la aparición de semillas y polen, gimnospermas y angiospermas han logrado adaptarse y prosperar, convirtiéndose en los grupos dominantes en la Tierra. Nuestro presente, que se desvela a diario a través de los sentidos nos cuenta de una larga hermosa historia, la más hermosa, la historia de la vida.
Escrito por Gabriele Burchielli
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