La silicona es uno de los revestimientos más comunes para impermeabilizar las tiendas de campaña, sobre todo en la categoría ultraligera. Resistencia mecánica, peso contenido y tolerancia a los rayos UV son algunas de sus cualidades, aunque también tiene límites. En esta entrada explicaremos las características del revestimiento de silicona para tiendas de campaña, los pros y contras, su proceso de producción y un poco de su historia. Buena lectura.
TABLA DE CONTENIDO
- ¿Qué es la silicona?
- Características del revestimiento de silicona para tiendas de campaña
- Ventajas y desventajas del revestimiento de silicona
- ¿Cuándo elegir una tienda con recubrimiento de silicona?
- Proceso de producción del recubrimiento de silicona aplicado a tejidos
- Cómo se acopla la silicona al tejido de una tienda de campaña
- Historia del uso de la silicona en la industria textil y de acampada
- Conclusión
¿Qué es la silicona?
La silicona utilizada en la impermeabilización de textiles para material de montaña es un polímero inorgánico basado en el enlace silicio-oxígeno (Si-O), mucho más estable que los polímeros orgánicos como el poliuretano.
Cuando afirmamos que la silicona es un polímero inorgánico basado en el enlace silicio-oxígeno (Si-O), nos referimos a que su “esqueleto” no está formado por carbono, como ocurre en la mayoría de los plásticos, sino por una cadena alternada de átomos de silicio y oxígeno. Este tipo de enlace es especialmente fuerte y, como veremos a continuación, brinda a la silicona una serie de características que la hacen especialmente apta para la impermeabilización de tiendas ultraligeras.
Cuanto al silicio, es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre, después del oxígeno, representando aproximadamente el 20 % de su composición. Aunque pertenece a la misma familia que el carbono en la tabla periódica, a diferencia de este, no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino combinado principalmente con oxígeno, formando dióxido de silicio (SiO₂) y diversos silicatos.
El dióxido de silicio se encuentra en variadas y hermosas formas minerales, como cuarzo, ágata, jaspe, cornalina, ópalo y pedernal. Gran parte de la arena está compuesta por SiO₂, y la mayoría de las rocas comunes —excepto calizas y dolomitas— contienen silicio en distintos minerales, como el feldespato (Si₃O₈KAl), el asbesto ((SiO₃)₄Mg₃Ca) o la mica ((SiO₄)₃H₂KAl₃). Si te ha picado la curiosidad, Educa Argentina ha compartido un PDF claro y detallado sobre el silicio.
Características del revestimiento de silicona para tiendas de campaña
Como dijimos, el enlace silicio-oxígeno es particularmente fuerte (ya paramos de hablar de química) y especialmente estable, otorgando a la silicona una seria de características de gran importancia:
- Ligereza: Es más ligera que otros revestimientos
- Resistencia a las altas temperatura y a los rayos UV: No resiente de exposición a alta temperatura y resiste especialmente bien a los rayos UV
- Resistencia mecánica: Permite que las fibras (normalmente de nylon) se deslicen entre sí en lugar de romperse bajo tensión, reforzando el tejido.
- Hidrofobicidad: Repele el agua, manteniendo su tensión en ambientes húmedos y evitando la formación de moho o hongos.
- Durabilidad: No reacciona fácilmente con otras sustancias y es menos susceptible a la degradación química
- No es tóxico: su inercia química hace que no se descomponga o degrade generando sustancia tóxica
- No necesita manutención: Solo se trata de cuidar un poco de su uso evitando desgastes innecesario
Sin embargo la silicona presenta una seria limitación: no permite la aplicación de cintas termoselladas en las costuras. Esto obliga al fabricante a recurrir a técnicas de confección más complejas o a realizar sellados manuales con productos específicos o, como pasa a menudo, el usuario tiene que sellar personalmente su tienda con un producto específico y dejarlo secar.
Dado que la cantidad de silicona que se puede aplicar depende del grosor del tejido, es difícil lograr columnas de agua superiores a 1500 mm en telas ultraligeras; para alcanzar altas impermeabilización, digamos 8.000 mm, el tejido debería que tener un grosor de más de 100 din. Este límite puede o no representar un inconveniente, dependiendo de las condiciones climáticas y el terreno en el que acampemos. Nota que son indicaciones generales, los fabricantes a veces consiguen superar estos límites aplicando procesos específicos.
Nuestra última experiencia con una tienda con suelo de nylon de 30 din y revestimiento de silicona (según el fabricante 4000mm, nosotros no lo creemos) fue este septiembre de 2025; es la tienda de campaña que ves en la foto de portada. Tras finalizar el GR15 (la senda prepirinaica), acampamos varios días en Cataluña, entre Pont de Suert y Pobla de Segur, donde nos enfrentamos a una serie de tormentas y lluvias intensas (nuestro consuelo al mal tiempo fue la recolección diaria de los buenísimos frutos de la zarza pajarera).
La tienda mostró filtraciones solo en las esquinas, más por la baja calidad del acabado y algunos fallos en el diseño, que por el material en sí. En todo caso, el suelo permaneció perfectamente seco. Cabe destacar que los terrenos donde acampamos drenaban estupendamente, y tanto el suelo de la tienda como el terreno tuvieron (casi todos los días) largas treguas de la lluvia.
Un límite adicional a la hora de impermeabilizar el suelo de una tienda de campaña es que la silicona presenta una menor resistencia a la abrasión, uno de los principales desgastes a los que está expuesto el suelo de la tienda. Me olvidé de comentar otro aspecto importante: la silicona es un revestimiento relativamente barato, pero, respeto por ejemplo al poliuterano, más difícil de combinar con los tejidos para una tienda de campaña. De esto deriva que la silicona, siempre y solo hablando de tiendas de campaña, se convierta en un material caro.
A pesar de esto, el coste final del producto dependerá de muchos factores, (diseño, garantía, servicio post venta, publicidad, tejido utilizado en la tienda etc…) tal que no es raro encontrar tiendas de campaña baratas con revestimiento de silicona. Ahora, lo mencionado anteriormente es aplicable tanto al silnylon (nylon ripstop con una de sus caras impermeabilizada con silicona) como al sil/sil (silicona en ambas caras).
Cuando la silicona se utiliza conjuntamente a otro revestimiento impermeable (normalmente silicona en el exterior y poliuretano en el interior) tendremos que tener en cuenta como “trabajan” juntos los materiales, pero este es un argumento para otro post.
Como siempre, es importante tener presente que ahondar seriamente en las propiedades de los materiales es tarea de ingenieros. El resultado real sobre el terreno de una tienda de campaña dependerá de muchos factores, no solo del tipo de impermeabilización. Entre estos factores está también donde y como monta tu tienda de campaña… El ser humano, cuando quiere, es un animal especialmente listo: será tu tarea conocer los límites y los puntos fuertes de tu tienda de campaña, utilizando astucia, experiencia, algo de pensamiento lateral y una buena observación del entorno, para solucionar el problema del material y quedarte seco y feliz bajo una tormenta 😉
Me olvidaba de otro de menor importancia a considerar: la silicona puede resultar resbaladiza cuando se utiliza en el suelo de la tienda, especialmente con una esterilla hinchable lisa (nosotros usamos pieles de cabra y no tuvimos problemas).
Ventajas y desventajas del revestimiento de silicona
Pros:
- Durabilidad: resiste a la degradación y a los rayos UV, manteniendo sus propiedades a lo largo del tiempo.
- Hidrofóbica: Repele el agua, evita la formación de moho y hongos, no pierde tensión.
- Resistencia mecánica: Refuerza la tela a la cual es aplicada fibras (como el nylon) bajo tensión, evitando que se rompan.
- Ligereza: Aporta poco peso a la tienda
Contras:
- Es cara
- No permite cintas termoselladas: las costuras no se pueden sellar con cintas
- Resbaladiza
- Baja impermeabilización: La cantidad de silicona aplicable depende del grosor del tejido; difícil alcanzar columnas de agua muy altas.
- Menor resistencia a la abrasión: La silicona es más susceptible al desgaste por fricción.
- Poco versátil: No puede recibir tratamientos o mezclarse facilmente con otros materiales
¿Cuando elegir una tienda de campaña con revestimiento de Silicona?
Es difícil dar una respuesta directa. En términos generales, la silicona resulta una buena opción para tiendas ultraligeras, especialmente aquellas que no requieren un grado extremo de impermeabilización. La recomendaría en ambientes constantemente húmedos (que no significa necesariamente muy lluviosos), ya que su carácter hidrófobo evita la absorción de agua, hace que la tela seque rápido, no gane peso al guardarse mojada, no genere mojo y permite mantener una tensión adecuada en el tejido.
También elegiría silicona cuando la resistencia a los rayos UV es un factor determinante, o cuando priorizo reducir al máximo el peso, siempre que la durabilidad a largo plazo no sea la principal preocupación. Aquí tengo que aclarar varios puntos. Sobre el papel la silicona es más duradera que el poliuretano, pero en el momento que la elegimos para el suelo de la tienda nos topamos con su límite: la silicona, al tener una baja resistencia a la abrasión, se desgastará mucho más rápido.
El desgaste dependerá del uso, en términos de noche, que le daremos a la tienda cada año: será este factor que determinará mi elección. Me explico. Sé que el poliuretano, al cabo de unos cinco años, comienza un irreversible proceso de hidrólisis que lo hará inservible en poco tiempo. Sé, al mismo tiempo, que el poliuretano tiene una buena resistencia al desgaste por abrasión. Si le daré a la tienda un uso intenso, digamos de varios meses al año, lo más probable es que la jubile antes de que la hidrólisis comience, pero mientras tanto me habrá durado unos tres o cuatro años, lo suficiente como para justificar la compra.
Por contra, sé que la silicona no se degrada por procesos químicos ni por los rayos UV, pero se consume rápidamente cuando está sometida a abrasión. Si le doy un uso muy intenso, se gastará en digamos un año o dos; pero si el uso es poco, unas 30 o 50 noches al año, es fácil que aguante más de los cinco años que ofrece una tienda de poliuretano. Preciso que los tiempos son indicativos.
Como siempre la elección del material depende de muchos factores, no solo de las propiedades que tiene sobre papel. Vuelvo a insistir en que el resultado final no dependerá solo del revestimiento en sí, sino de todos los demás elementos que intervienen en la fabricación de la tienda.
De última, dedicamos una entrada a parte con una comparativa detallada entre silicona y poliuretano, que resumen en forma de listados y tablas las diferencias principales entre los dos materiales.
Proceso de producción de la silicona
En este apartado veremos, paso a paso y de forma sencilla, cómo se produce la silicona. A continuación, detallaremos cómo se aplica a los tejidos para impermeabilizar una tienda de campaña.
Proceso de producción de la silicona
Paso 1: Aislar el silicio de la sílice
El punto de partida es la sílice (SiO₂), que se encuentra en la arena de cuarzo. Cuando se calienta a unos 1800 °C, se obtiene silicio puro. Tras enfriarlo, se muele hasta convertirlo en un polvo fino.
Paso 2: Combinar el polvo con cloruro de metilo
El silicio en polvo obtenido en el paso anterior se combina con cloruro de metilo (CH₃Cl), un gas derivado del metano. Al calentar esta mezcla, se forman los llamados meticlorosilanos, una familia de compuestos en los que el silicio se une tanto a átomos de cloro como a pequeños grupos de carbono e hidrógeno llamadosgrupos metilo (–CH₃). El más importante de ellos es el dimetildiclorosilano (Si(CH₃)₂Cl₂), que funciona como la “pieza base” para fabricar la silicona. Esto se debe a que combina dos elementos fundamentales:
- Los átomos de cloro (–Cl), que actúan como ganchos reactivos y permiten que las moléculas se unan entre sí para formar largas cadenas.
- Los grupos metilo (–CH₃), que son estables e inertes, aportando a la silicona su flexibilidad, impermeabilidad y resistencia a la degradación.
En resumen: los cloros permiten construir la cadena, mientras que los metilos, marcando la diferencia con otro plásticos, la hace flexible y resistente.
Paso 3: Destilar la mezcla
La reacción del paso 2 produce una mezcla con varios clorosilanos. Para obtener los más útiles (como el dimetildiclorosilano), se separan mediante un proceso de destilación fraccionada, aprovechando que cada compuesto hierve a una temperatura diferente.
Paso 4: Añadir agua
Después de la destilación, el dimetildiclorosilano se mezcla con agua. En este proceso se libera ácido clorhídrico (HCl) y se forma un compuesto intermedio llamado disilanol, que gracias al propio HCl se condensa en largas cadenas conocidas como polidimetilsiloxano (PDMS). El PDMS es el primer polímero de silicona propiamente dicho. Se trata de una cadena flexible formada por una estructura repetitiva de enlaces silicio-oxígeno (Si–O), donde cada átomo de silicio está unido a dos grupos metilo (–CH₃).
- La columna vertebral Si–O–Si aporta resistencia al calor y a la oxidación.
- Los grupos metilo aportan elasticidad, repelencia al agua y estabilidad química.
Dependiendo de cómo se organicen sus cadenas, el PDMS puede presentarse como un aceite fluido, una goma elástica o una resina sólida.
Paso 5: Polimerización y ajuste de propiedades
En la última fase, el PDMS se polimeriza o se combina con aditivos para ajustar sus propiedades: flexibilidad, dureza, transparencia, resistencia al calor, etc. De aquí se obtienen los diferentes tipos de silicona empleados en productos cotidianos, desde utensilios de cocina hasta revestimientos de tejidos técnicos como las tiendas de campaña.
Cómo se acopla la silicona al tejido de una tienda de campaña
La silicona se aplica como una capa protectora sobre el textil base (normalmente nylon o poliéster). Puede aplicarse en una o en ambas caras del tejido, siendo el acabado sil/sil (silicona en ambas caras) el que ofrece mayor durabilidad y prestaciones en impermeabilización.
Paso 1: Selección del tejido base
Se elige un tejido ligero y resistente, como el nylon ripstop o el poliéster. El nylon aporta mayor resistencia al desgarro, mientras que el poliéster absorbe menos agua y mantiene mejor la tensión en ambientes húmedos.
Paso 2: Preparación de la silicona
Se utilizan formulaciones líquidas de silicona que pueden incluir aditivos para mejorar la resistencia UV, la flexibilidad o la capacidad de adherencia al tejido.
Paso 3: Aplicación del recubrimiento
La silicona se extiende sobre el tejido mediante técnicas de laminado o recubrimiento por inmersión. En el caso del sil/sil, el proceso se repite en ambas caras para crear una barrera completa frente al agua y aumentar la resistencia mecánica.
Paso 4: Curado
Una vez aplicada la silicona sobre el tejido, el recubrimiento se somete a un curado térmico controlado. Este proceso provoca el enlace final de las cadenas de silicona, transformando la capa líquida o viscosa en un recubrimiento sólido, estable y perfectamente adherido a las fibras.
Durante este paso también se realiza la eliminación de humedad y solventes residuales, asegurando que el tejido conserve su forma y tensión original. Paso 5 Control de calidad: Se efectúa un control de calidad para verificar uniformidad del recubrimiento, grosor y ausencia de defectos, garantizando así la impermeabilidad, resistencia al desgarro y durabilidad de la tienda de campaña
Breve Historia de la Silicona:
La silicona deriva del silicio, muy abundante en la naturaleza. Los materiales basados en silicio han sido utilizados por el ser humano durante miles de años. Desde la prehistoria, el pedernal o sílice sirvió para fabricar herramientas, encender un fuego con el método de fricción y, en forma de obsidiana, se empleó en puntas de flecha y utensilios cortantes en distintas culturas, desde la paleolítica europea a la Azteca.
También Egipcios y Chinos conocían los compuestos naturales del silicio y el vidrio, que contenía sílice, se fabricaba ya alrededor del 3000 a.C. Los fenicios perfeccionaron su fabricación, y añadían silicio a distintas clases de morteros.
Otro material que contiene silicio es el arcilla, utilizada en la construcción, en la fabricación de varias clases de objetos, como remedio natural; la arcilla tiene varios usos también para los viajeros. Todavía hoy día la arcilla es un componente básico para hacer una buena pasta de dientes natural y casera.
A pesar de que durante miles de años el silicio acompaño al ser humano, la historia del la silicona comienza “solo” en 1823, cuando el químico sueco Jöns Jacob Berzelius aisló silicio amorfo mediante la reducción de fluorosilicato de potasio con metal de potasio, consolidando su comprensión como elemento químico.
El nombre “silicio” había sido acuñado unos años antes por Thomas Thomson, derivado del término latino silex, en referencia al pedernal.
En 1901, Frederic Stanley Kipping acuñó el término “silicona” al estudiar el polidifenilsiloxano, reconociendo su naturaleza polimérica.
En la década de 1930, el químico estadounidense James Franklin Hyde impulsó la comercialización de las siliconas y desarrolló la sílice fundida, material ampliamente usado en la industria moderna.
Durante el siglo XX, las siliconas se aplicaron en numerosos ámbitos, desde sellantes, adhesivos, implantes, utensilios de cocina hasta, componentes de los módulos lunares en la misión Apollo 11 y también para impermeabilizar las tiendas de campaña.
Conclusión
No existen materiales perfectos. Cada uno ofrece ventajas y conlleva limitaciones: la elección dependerá de la situación concreta, de las preferencias personales, de las necesidades de cada viajero y también de su habilidad para sortear los inconvenientes de un material y aprovechar al máximo sus virtudes.
En el caso de la silicona, sus principales fortalezas son el bajo peso, la resistencia frente a la hidrólisis y otros procesos químicos y su carácter hidrófobo. Como contrapartida, no alcanza columnas de agua tan altas como el poliuretano y muestra una menor resistencia a la abrasión. Por estas razones, la silicona resulta especialmente adecuada para tiendas de campaña ultraligeras, donde la ligereza es el factor predominante.
Conocer un material no solo nos ayuda a tomar decisiones de compra más conscientes; también nos enseña cómo cuidarlo, aprovecharlo mejor y alargar su vida útil. Siempre esperamos que ese conocimiento, con el tiempo, nos inspire a buscar alternativas más naturales y sostenibles, como un pequeño acto de amor hacia ese mundo del que los viajeros estamos tan profundamente enamorados.
Escrito por Gabriele Burchielli
Foto Gabriele Burchielli
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