El Lindano se comercializó a larga escala en el mundo como potente insecticida. Millones de toneladas de Lindano fueron utilizadas en los campos de los cinco continentes, mientras que la enorme cantidad de desechos de su producción fueron vertidos al medioambiente de forma descontrolada. Después de décadas de uso se descubrieron los efectos altamente tóxicos, tanto del Lindano como de los desechos, llegando a generar trastorno neuronales y daños al A.D.N. En Europa su uso queda prohibido desde el año 2000, con mucho retraso respecto al descubrimiento de su alta toxicidad y persistencia.
En este artículo, escrito después de una exploración urbana en la fábrica de Lindano de Inquinosa S.A. en Sabiñanigo, explicaremos que es el Lindano, sus características, los efectos sobre la salud humana y el medio ambiente, el estado actual de la contaminación en Europa y España. A lo largo del texto encontrarás numerosos enlaces, sobre todo a PDF, que utilizamos para los datos que daremos a lo largo del texto; en internet abundan publicaciones científicas y debates sobre este tema de profunda actualidad. Cerraremos con una reflexión sobre la falta de ética de un sistema que ha permitido que todo esto pasara, probablemente por no saber o querer poner límites a una ciencia que ha perdido cualquier ética, convirtiéndose en una herramienta de una sistema económico destructivo y privo de cualquier freno. Dedicamos este artículo a quienes aman a la vida y quieren cuidarla. Buena lectura.
TABLA DE CONTENIDO
- El Lindano, qué es
- Características del Lindano
- Efectos del Lindano sobre el ser humano y el medioambiente
- Prohibición del Lindano
- El estado actual de la contaminación en Europa y en España
- Focos de contaminación en España
- La ética que nos ha llevado a este punto
El Lindano, qué es
El Lindano es un compuesto químico que pertenece a la familia de los organoclorados, sustancias que contienen átomos de cloro unidos a una estructura de carbono. El DDT y el Andrín pertenecen a la misma familia (más detalle en este PDF del SICA). Específicamente, el Lindano es un isómero del hexaclorociclohexano (γ-HCH) y se ha utilizado durante décadas como insecticida, tanto en la agricultura como en tratamientos médicos contra piojos y sarna. Tiene apariencia de polvo blanco.
Para entender mejor su naturaleza profundizaremos ahora en la química con un lenguaje sencillo y directo, a la portada de todos. Es especialmente útil sobre todo si quiere contrastar fuentes: muchos artículos de periódicos, universidades u asociaciones ambientalistas nombran a menudo conceptos y palabras propia de la química. En este sentido, los párrafos que siguen son un resumen preciso y sencillo para entender realmente que es el Lindano.
Hemos nombrado el hexaclorociclohexano y su siglas HCH. Se trata de un compuesto organoclorado, es decir, una molécula con un esqueleto de carbono e hidrógeno (en este caso, un anillo de ciclohexano) al que se le han añadido átomos de cloro. El HCH no existía en la naturaleza, quizás por una razón, fuimos los seres humanos a sintetizarlo en laboratorio.
Es importante saber que esos seis átomos de cloro no siempre se colocan en los mismos lugares del anillo. Dependiendo de cómo se organicen en el espacio, aparecen diferentes versiones de la misma molécula: los isómeros. Un ejemplo sencillo: las palabras amor y Roma tienen las mismas letras, pero en distinto orden, y por eso significan cosas distintas. Con el HCH pasa algo parecido: mismo número de átomos, diferente disposición, por ende moléculas distintas.
En la práctica, el HCH no es una única sustancia, sino una mezcla de varios isómeros. El más famoso es el γ-HCH, que conocemos como lindano, pero en la mezcla también abundan otros como el α-HCH, β-HCH, δ-HCH o ε-HCH.
El HCH pertenece a la misma familia que otros pesticidas históricos como el DDT o el aldrín: todos son organoclorados muy eficaces como insecticidas, pero también muy persistentes en el medio ambiente y con efectos altamente tóxicos.
Cabe destacar que este proceso de producción genera una alta cantidad de residuos altamente tóxicos que, en la mayoría de los casos, fueron almacenado en vertederos sin seguridad.
Como veremos, la prohibición del Lindano llegó décadas después de que se conocieran sus efectos tóxicos. Como veremos, si la ciencia y la industria hubiesen actuado en función del bien común, no tendríamos hoy que enfrentarnos al drama de una contaminación global que está convirtiendo la tierra en un infierno.
Características del Lindano
Para entender los efectos sobre la salud human y el medioambiente describimos ahora las características principales del lindano, que son:
- Persistencia, se degrada lentamente tanto en el agua como en el suelo, con tiempos de semidesintegración que pueden superar los 40 años en medios acuáticos fríos, y alrededor de 980 días en suelos en condiciones aeróbicas (Consultar texto de USEPA acrónimo de U.S. Environmental Protection Agency, 2006).
- Alta capacidad de bioacumulación, especialmente por su afinidad con las grasas, concentrándose en organismos acuáticos y terrestres a lo largo de la cadena alimentaria, desde algas hasta mamíferos marinos y seres humanos (PDF de la EU; ATSDR, 2005)
- Alta movilidad: A diferencia de otros plaguicidas organoclorados como el DDT, el lindano es más soluble en agua y más volátil, convirtiéndose en un contaminante particularmente ubicuo (USEPA, 2006). La evaporación desde el agua y el suelo húmedo, favorece su transferencia a la atmósfera. Una vez en el aire, puede recorrer grandes distancias antes de depositarse nuevamente en el suelo o en cuerpos de agua, un fenómeno conocido como “destilación global”. Este proceso explica por qué se han detectado residuos de lindano en regiones remotas como el Ártico y la Antártida, donde nunca fue utilizado (Walker et al., 1999). La próxima vez que sonríe por una bonita briza de poniente recuerda cuanto acabas de leer. No soy pesimista, solo realista. A veces pienso que la sociedad todavía no quiere darse realmente cuenta del punto a que hemos llegado si el aire que nos da vida a la vez nos envenena.
Efectos del lindano en la salud humana y en el medio ambiente
El lindano es clasificado como un disruptor endocrino, que quiere decir que es una sustancia capaz de alterar el equilibrio hormonal en el cuerpo humano. Tiene efectos estrogénicos (puede imitar la acción de los estrógenos), hormonas fundamental para la reproducción y el desarrollo sexual. Aunque los efectos cancerígenos en humanos no están completamente confirmados, diversos estudios han demostrado sus efectos tóxicos en animales como cambios celulares y reproductivos.
A nivel humano, la presencia de lindano en tejidos como la placenta se ha relacionado con problemas de salud, como la criptorquidia (no descenso de los testículos) y un mayor riesgo de cáncer de mama.
El lindano, cuya utilización está prohibida en Europa y está en proceso de eliminación global, también ha sido vinculado con daños al hígado, alteraciones en el sistema inmunológico, y efectos sobre la reproducción y el desarrollo, como la reducción del conteo de espermatozoides y los niveles de testosterona (para mayor detalle consulta este PDF de la EU, es un resumen de varios estudios).
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado algunos de sus isómeros como posibles cancerígenos para los seres humanos. Además, estudios recientes vinculan la exposición a plaguicidas organoclorados como el lindano con el desarrollo de hipotiroidismo, cáncer de mama, malformaciones en el tracto urogenital en niños expuestos en el útero y problemas de fertilidad masculina.
En el caso de Sabiñánigo, la contaminación por lindano se ha sumado a una mezcla compleja de compuestos tóxicos procedentes de los residuos industriales de la antigua fábrica de Inquinosa. Los compuestos organoclorados como clorofenoles y clorobencenos, encontrados en las muestras, afectan gravemente el sistema neurológico, inmunológico y reproductor. Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), como el naftaleno y el antraceno, son sustancias cancerígenas y neurotóxicas. A los compuestos químicos se une la alta concentración de metales pesados como el arsénico, cadmio y plomo, que representan graves amenazas para la salud humana y el medio ambiente.
La bioacumulación de estas sustancias en los organismos vivos, a medida que suben en la cadena alimentaria, representa un peligro a largo plazo. Las personas, que estamos en la cúspide de la cadena, acumulamos estas toxinas en nuestros tejidos grasos, exponiéndonos al riesgo de sufrir los efectos crónicos que acabo de describir.
Prohibición del Lindano
El Lindano comenzó a ser cuestionado ya en las décadas de 1970 y 1980, cuando varios países de Europa occidental y Estados Unidos limitaron su uso por los efectos tóxicos y la persistencia que mostraba en suelos, aguas y alimentos.
En el año 2000 la Unión Europea prohibió su aplicación agrícola, aunque aún se mantuvo en algunos preparados farmacéuticos. El gran cambio llegó en 2009, cuando el Convenio de Estocolmo lo incluyó en la lista de Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs), estableciendo su eliminación global salvo en usos médicos muy concretos contra piojos y sarna.
Finalmente, en 2015 la Unión Europea cerró cualquier excepción y prohibió el lindano en todos sus ámbitos.
El estado actual de la contaminación en Europa y en España
La falta de una actuación rápida, desde las primeras dudas sobre el Lindano a su prohibición pasaron décadas; la ceguera y codicia de las empresas, que se preocuparon solo de la eficacia de su producto sin interesarse en las posibles consecuencias a largo plazo; la ineptitud de una sistema y de una sociedad incapaces de vigilar y actuar en función del bien común han desembocado en una situación, sin exageración, dramática.
Se calcula que en Europa permanecen en el medioambiente entre 4 y 7 millones de toneladas de residuos HCH derivados de la fabricación de lindano, en vertederos abiertos o cerca de plantas textiles y químicas. Una fuente oficial de la UE cifra los residuos en más de 4,8 millones de toneladas, producto de una eficiencia mínima en la producción (entre 8 y 12 toneladas de desechos por cada tonelada de lindano).
El Parlamento Europeo ha identificado 299 emplazamientos en la Unión ligados a producción, tratamiento o residuos de HCH, diseminados en toda Europa.
El alta movilidad y la capacidad de bioacumulación han permitido al Lindano de esparcirse en el medio ambiente. Ha contaminado ríos, desde donde ha llegado al mar. A través del aire y de organismos vivientes ha conseguido alcanzar lugares donde nunca se utilizó, ni se produjo, como el Antártida.
Focos de contaminación en España
Los principales focos de contaminación en España son las áreas de producción del lindano y los lugares utilizados para estocar los deshechos:
- Sabiñánigo (Huesca): La planta de Inquinosa (filial de Bilbao Chemicals) generó entre 115 000 y 160 000 toneladas de residuos HCH vertidos en vertederos sin control. Un cambio de ubicación de los vertidos en 2014 liberó cientos de toneladas al río Gállego, lo que obligó a prohibir el consumo de agua potable en múltiples municipios durante meses.
- O Porriño (Pontevedra): En terrenos usados para viviendas y escuelas (“parque del lindano”) se levantaron construcciones sobre depósitos tóxicos. El lindano persiste en acuíferos, contaminando el río Louro y, por extensión, el Miño (aquí un PDF de la universidad de Granada).
- Barakaldo, Asua, Vitoria (Bilbao): En Barakaldo y Erandio, Bilbao Chemicals y Nexana produjeron residuos vertidos en el entorno del estuario del Ibaizabal. Se detectan incumplimientos persistentes de normas de calidad del agua entre 2014–2022 (Comisión Europea). Vertederos ilegales como Modorreta o Argalario contienen hasta 412.000 m³ de tierras contaminadas, con filtraciones detectadas. En la ría de Bilbao, la contaminación por lindano sigue crónica después de más de 35 años del cierre de las plantas en Erandio y Barakaldo. La eliminación total no está prevista antes de 2027. En Vitoria, madera de árboles en zonas contaminadas (Enekuri, Jata) acumula hasta 6,67 mg de lindano por kilo.
La ética que nos ha llevado a este punto
Podríamos fácilmente culpar a empresarios, investigadores y políticos, pero sería demasiado sencillo. Esto no los exime de tener sobre sus espaldas la responsabilidad directa de tantas muertes y de tanto veneno. Ha sido el sistema, y la sociedad que lo crea y sustenta los responsables reales de este desastre ambiental: los culpables somos todos.
La ciencia por ponerse al servicio de la economía, que incluye la guerra, sin que ninguna ética del bien común la guíe y la límite. Los empresarios, por medir todo según el margen de profito, que no tienen escrúpulos, que envenenan, destruyen, explotan, sin curarse de nada. Los políticos y los representantes de las instituciones, por su cobardía, su codicia, su desinterés y por traicionar la sociedad que confió en ellos. El pueblo, porque demasiados callamos, obedecemos o tragamos veneno por miedo a rebelarnos o perder el trabajo: defendemos lo que lo mata si nos ofrece placer inmediato. Culpamos a políticos y empresarios, pero seguimos consumiendo los venenos que el mercado proporciona con tanta abundancia, conscientes de dónde vienen y lo que nos hacen, y cuando acabamos de hincharnos pedimos más. Nadie en realidad quiere detenerse, es difícil volver al mundo, volver al Edén, volver a antes de que el progreso tecnológico nos arrancase del mundo.
Los eres humanos hemos perdido el norte. Jugamos con la química, con la genética, con los secretos de la vida como si entendiéramos lo que hacemos. Pero no lo entendemos. Solo vemos el beneficio inmediato, jamás las consecuencias a largo plazo. Remarco que cualquier químico o ingeniero que suponga que la eliminación a larga escala de algo tan vital y básico de la cadena alimentaria como los insectos, usando veneno, no genere enormes problemas está completamente ciego o actúa guiado por la sed de conocimiento o interés económico. Cualquier ciudadano que usa estos venenos sin cuestionar está ciego, o actúa en función de un beneficio inmediato que no repara en las consecuencia. Cualquiera que lo ve y calla está ciego o carcomido por la cobardía.
El Lindano ha sido el hijo de esta actitud humana, basada en la eliminación física y sistemática de todo cuanto se considere un obstáculo para rediseñar el mundo a nuestro antojo. Las bombas atómicas, el holocausto, la represión política, cortar el césped por quererlo tal como lo deseamos, “limpiar” el bosque, un homicidio consecuencia de un robo o el desvío de un río son manifestaciones de la misma enferma e infantil ética: lo quiero todo, ya, tal como lo deseo.
No es el bien común que nos guía, ni la sabiduría nos frena. La medicina es negocio. La tecnología es negocio. La genética es negocio. La comida es negocio. La tercera edad es negocio. El ocio es negocio. Y todos, pueblo incluido, sentamos ávidos contando las monedas o los millones, o gozando de un juguete nuevo, sea una guerra o una play station.
Mamíferos sin juicios y que no quieren límites, animales de estación erecta y pulgar oponible, seres que vivimos menos que un árbol, queremos enseñarle al universo su propio funcionamiento: seguimos avanzando, sin rumbo, convencidos de que progresamos, cuando solo estamos cayendo.
Escrito por Gabriele Burchielli y Carmen Ruz Rábade
Foto de Carmen Ruz Rábade
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