Seguimos convencidos de que la conciencia de nuestro entorno es uno de los pilares de la existencia humana, e incluye el conocimiento de aquellos procesos de producción que nos proveen de alimentos, modifican el medioambiente, y son parte de la economía que sustenta o rodea nuestra vida.
En este breve post, relatamos nuestra experiencia directa trabajando durante un mes en la producción de leche de oveja en una pequeña explotación del Bajo Ampurdán (Cataluña). El lector curioso de saber más acerca de este blanco y divertido animal, encontrará en esta entrada todas las fases y modos del ordeño, su valor económico y algo sobre el manejo de las ovejas lecheras.
Tabla de contenido
- Algunas notas sobre la finca y el manejo de la oveja lechera
- El ordeño de ovejas de una pequeña explotación
- ¿Cuánta leche produce una oveja lechera?
- Costes de la producción de leche de oveja
- Conclusión
Algunas notas sobre la finca y el manejo de la oveja lechera
El rebaño que ordeñamos es de 160 ovejas lecheras de la raza Lacaune. La finca es de unas pocas hectáreas. Durante el día las ovejas pastan libremente, solo durante la noche se encierran en el corral. La poca extensión de tierra no provee de pasto suficiente a las ovejas, cuya alimentación se completa con heno y pienso industrial. Es una situación bastante común hoy día en Cataluña y otras áreas de España, donde, respecto al número de cabezas de la cabaña, las fincas tienen una extensión insuficiente.
El perímetro de la finca está completamente vallado así como los pastos en su interior. El vallado permite al ganadero dejar las ovejas sin vigilancia, pudiéndose así ocupar de otras tareas, y aplicar la rotación, o sea dejar pastar a las ovejas en una área, para luego moverlas a otra y dejar tiempo a la tierra de producir nuevo pasto.
El pienso se suele suministrar en pesebres, por la tarde, después de haber dejado las ovejas libres de pastar, junto con el heno. En esta zona de Cataluña todas las pequeñas y medianas explotaciones que vimos tienen un pequeño tractor que se utiliza para labrar la tierra y mover las grandes balas de heno a donde se necesitan. La tierra se labra para sembrar hierba o algún cereal, o sea para que produzca buen pasto. La alternancia de alimentación, a veces provoca ciertas molestias gástricas en las ovejas, así que es común suministrarle, poco antes de estos cambios, medicinas para evitar el problema.
Más allá del cuidado que todos animales necesitan, el ganadero de ovejas lecheras tiene que controlar la monta para tener leche durante casi todo el año; evitar que se produzcan mastitis, lo que obligaría a tirar parte de la producción; balancear la necesidad de leche de los corderos con las necesidades de la producción.
La oveja primeriza comienza a producir leche solo después del embarazo. Durante la primera semana, y a veces hasta 15 días, la oveja recién parida no se ordeña, se deja constantemente con el cordero que mama directamente de la ubre del animal. Pasado este tiempo, todas las noches el cordero se separa de la madre para que no mame, mientras que la madre va produciendo leche hasta llenar las ubres. Temprano por la mañana se lleva la madre al ordeño para aprovechar de la cantidad de leche producida por la noche; después del ordeño la madre se junta otra vez con el cordero, así que durante el día el cordero puede alimentarse de leche y de pasto. De noche se vuelven a separar. El ciclo sigue hasta el destete completo, que normalmente acaece alrededor de los 40 días. Luego, cuando el cordero ha alcanzado el peso suficiente, se sacrifica; algunos corderos se venden y otros son para consumo propio. La madre, por su parte, seguirá produciendo leche hasta el sexto mes después del parto.
Hay que tener en cuenta que las ovejas lecheras han sido seleccionadas para la producción de leche, la cantidad de leche producida supera abundantemente las necesidad de leche de los corderos. Es una forma que balancea el respeto por el animal con la necesidad de leche. Otras fincas quitan al cordero al segundo día o dentro de la primera semana para criarlo con leche en polvo y exprimen literalmente al animal.
El ordeño de ovejas de una pequeña explotación
En caso de forma de ganadería extensiva, se comienza dividiendo al rebaño por grupos, juntando a las ovejas que están en la misma fase de lactancia, o sea que tengan, mas o menos, una cantidad parecida de leche. Esto se hace para que el tiempo de ordeño de cada una no difiera demasiado de las otras, lo que conllevaría una espera alargando innecesariamente el tiempo del ordeño. Luego los grupos son conducidos uno a uno a la sala de ordeño.
La sala de ordeño es una nave, en su interior hay una serie de pasillos hecho por vallas y compartidos por pequeñas cancelas.Es un un recorrido obligado: las ovejas son introducidas formando una fila que tiene que avanzar en una dirección sin poder desviar. Las cancelas que comparten los pasillos permiten de subdividir el grupo de ovejas en unidades más pequeñas y manejables.
Estas unidades son introducidas una a una en una especie de gran caja de madera, realzada respecto al suelo; de un lado está un pesebre con pienso y una serie de yugos, del otro la maquinaría de ordeño. Las ovejas introducidas ponen la cabeza en el pesebre pasando por los yugos, un sistema de bayonetas le impide quitar de ahí la cabeza. Esto se hace para que se queden tranquilas comiendo y sin posibilidad de moverse durante el ordeño.
Al otro lado del pesebre está una pequeña y sencilla maquina de ordeño. La maquina de ordeño está formada por parejas de chupones conectados con tubos que acaban en una lechera, o sea un tanque de metal donde se recolecta la leche ordeñada. Un pequeño sistema de aspiración completa el aparato.
Una vez que las ovejas están en posición, o sea con la cabeza metida en el pesebre y bloqueada por el sistema de bayonetas con al lado opuesto el ordeñador, se le limpian las tetas con un desinfectante y se les ponen los chupones en las tetas. La maquina de ordeño se ocupa de aspirar la leche, que, a través de los tubos conectados a los chupones, recolecta la leche en la lechera. Añadimos que la caja está realzada respecto al suelo para hacer más cómodo el trabajo, el ordeñador puede estar de pie, sin necesidad de doblarse y a las ovejas lecheras se le corta el rabo para facilitar las tareas de ordeño.
Acabado el ordeño, se liberan las ovejas y se dejan salir a través de unos pasillos que conducen a un pequeño corral donde esperarán las otras. Cuando el grupo está ordeñado, se saca de la nave y se devuelve al campo y se introduce el siguiente.
Visto que las ovejas no se pueden mover mucho durante el ordeño, se aprovecha del momento para suministrar medicinas, hacer controles o cualquier otra cosa haga falta para el cuidado del ganado. El ordeño no es estresante ni dolorido para los animales; de hecho, muchas ovejas esperan con cierta ansia el ordeño porque saben que en el pesebre les espera un buen pienso. Ten en cuenta que una oveja para el ganadero es un recurso, nadie quiere que se dañe o sufra, siempre hablando de explotación mediana o pequeña, en la macro-granjas las historia es muy diferente.
Acabado el ordeño, la leche se almacena en un tanque que la conservará a una temperatura menor de unos 8 grados hasta su uso. La maquina de ordeño se lava con productos químicos, básicamente sustancias ácidas que necesitan un posterior enjuague.
El uso de la pequeña maquinaria de ordeño se debe a una pura cuestión de tiempo. El ordeño manual es demasiado lento para tener rentabilidad, a no ser que la producción sea muy limitada y orientada al auto consumo. De la misma forma resulta casi imposible renunciar al uso de desinfectantes y medicinas, tanto para cumplir con obligaciones legales, como es el caso de las vacunas obligatorias de los animales, cuanto para llevar a cabo las tareas diarias de producción.
Cada dos semanas los productores tienen que llevar una muestra de la leche a un laboratorio de análisis. El laboratorio cuelga los resultados en una sistema informático de la consejería de sanidad de la comunidad donde se produce la leche. En el caso de que algunos de los parámetros no estén en regla se paraliza la producción de leche de oveja y se impide la comercialización del producto.
Dentro del marco de nuestra economía, que excluye casi por completo la posibilidad de llevar a cabo las tareas de forma más tradicional y natural guardando al mismo tiempo un precio de venta que no convierta la leche en un producto de lujo, esta es la forma menos invasiva de tratar a los animales y de producir leche de oveja. Los pequeños ganaderos que quieren comercializar sus productos poco pueden hacer: las leyes del estado imponen formas y modos, dejando poco margen; valga como ejemplo las vacunas obligatorias del ganado.
En este sentido tanto el productor como los consumidores no somos realmente libres de elegir como proteger nuestra salud. El ganadero solo puede elegir si limitarse al uso de productos farmacéuticos y sustancias estrictamente obligatorias o necesarias, o abusar de ellos en post de la producción, como es norma en las macro granjas.
¿Cuánta leche produce una oveja?
Una buena oveja al comienzo del periodo de lactancia, puede generar hasta 4 litros de leche al día entre dos ordeños, normalmente uno por la mañana temprano otro por la tarde. Algunos ejemplares pueden producir más, pero una producción de leche excesiva coincide normalmente con la poca calidad del producto. La calidad del producto es directamente proporcional a la materia grasa, las ovejas que sobre-producen dan una leche más magra. La cantidad de leche producida es mayor durante las primeras semanas después del parto, luego va disminuyendo, se estabiliza y vuelve a bajar al final del ciclo de lactancia.
Una oveja lechera puede producir leche hasta un máximo de 8 meses al año . En la granja en que trabajamos el ganadero nos comentó que las suyas, de media, dan leche durante unos 6-7 meses al año aproximadamente. La edad media del primer parto es de 19 meses, la producción de leche comienza inmediatamente después del parto, pero la primera semana y hasta a veces los 15 días, la oveja no se ordeña, dejándola amamantar al cordero.
Una oveja puede vivir alrededor de 8 años, pero el periodo de máxima producción de leche es entre 1 y 4 años, siendo el segundo y tercer año los de más producción. Los ganaderos que se dedican a la producción de leche, yogures y queso fresco controlan la monta, habiendo siempre una parte del ganado descansando y otra produciendo leche.
En la finca en que trabajamos una oveja produce una media de 15 litros de leche cada diez días durante unos seis meses. Calculando la variabilidad de la producción de cada animal, el periodo de secado, o sea los meses en que no se ordeña, perdida del producto por enfermedad u otros factores, según la consejería una media real es de 80 litro al año (REVISAR)
Los datos proporcionados son indicativos: cantidad y calidad de la leche de oveja varían en función de la raza, de la alimentación, de la edad, de los cuidados y del animal en concreto.
Costes de la producción de leche de oveja
Completamos la información con algunos datos sobre los costes de producción y de venta de la leche de oveja.
Una oveja lechera recién entrada en edad de producción, sin estar embarazada, puede costar de 150 a 250 euros, según, raza, lugar de compra y pedegree.
La finca en que trabajamos, vende la leche cruda a 4 euros por litro, mientras que la leche pasteurizada se vende a 5. Los corderos machos, una vez llegados a unos 25 kilos, se envían al matadero y de ahí al carnicero para el despiece. El precio de venta al consumidor es de 120 euros por 11 kilos de carne lista para el consumo. El sacrificio y el despiece cuestan al ganadero alrededor de 40 euros (20 el despiece, 18,70 el servicio del matadero). Los precios son relativos al final de 2024.
La lana obtenida del esquilo no genera mucho dinero, a veces se regala o se vende en bruto a precios muy bajos, en el caso de nuestra granja 50 céntimos; a pesar de esto, el esquilo se sigue haciendo para el bienestar del animal. Cojo la ocasión para subrayar que el esquilo no es absolutamente dolorido para el animal, ni estresante. Una nota curiosa es que la lana en bruto se considera un desecho, y si se exporta, también dentro de la comunidad europea, está sujeta al pago de aranceles.
Todos los datos proporcionados son orientativos, cada finca tiene su historia y es difícil establecer cifras generales que valgan para todos. A este respecto es fácil encontrar en internet estadísticas hechas por el ministerio de agricultura, es una forma valiosa de balancear y medir la información que dimos.
Conclusión
Pues, todo lo que acabas de leer sobre la producción de leche de oveja viene de la experiencia directa y de largas charlas en compañía de ganaderos de la zona. Para cuantos quieran profundizar en el argumento existen una infinidad de páginas internet, algunas del propio ministerio de agricultura, que ahondan en los pormenores del ordeño y del manejo de la oveja lechera a todos niveles.
Para nosotros la experiencia fue preciosa por habernos dado a conocer una parte importante de nuestro mundo, la de quienes trabajan la tierra y proveen de alimentos a la sociedad. A menudo, más allá de charlas sobre una alimentación saludable y del medio ambiente, la sociedad parece olvidarse de quienes trabajan y crean el producto y de sus problemáticas.
Creemos que no se puede hacer ningún discurso sensato sobre agricultura y ganadería sostenible sin conocer antes o tener en cuenta quienes trabajan la tierra con sus propias manos. Como sociedad, podremos alcanzar el objetivo de producir alimentos sanos sin arruinar el entorno, solo armonizando estas necesidades con la rentabilidad de quienes viven del sector agropecuario, sin olvidar que es indispensable, como consumidores, cambiar totalmente nuestros hábitos, sobre todo la tendencia al desperdicio, tomando conciencia de que la compra de alimentos esconde un valor ético, político y económico, más grande que votar en las próximas elecciones. Es esta la razón de este breve escrito.
Un saludo desde Viaje a Edén
Escrito por Carmen Ruz Rábade
Fotografías de Gabriele Burchielli
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