¿Te has cruzado con una planta aromática en el campo y no estás seguro de si es la correcta? En este artículo te enseñamos paso a paso cómo reconocer la hierbabuena (Mentha spicata), una planta de la familia Lamiaceae que crece de forma silvestre en gran parte del mundo. Te explicamos cómo recolectarla y prepararla, además de analizar a fondo su hábitat, propiedades, usos culinarios y curiosidades. Para que no tengas ninguna duda, incluimos una galería de fotos detalladas que facilitará su identificación. Si te estás iniciando, este artículo “Aprender a reconocer plantas silvestres comestibles” será una buena ayuda.
Tabla de contenido
- Hábitat
- Morfología general y crecimiento
- Composición y propiedades de la hierbabuena
- Cuándo recolectar la hierbabuena
- Preparación
- Curiosidades
- Nombres Comunes
- Galería de Fotos de la hierbabuena
Hábitat
La hierbabuena es originaria de Europa, concretamente de la región mediterránea, aunque hoy en día crece en casi por casi todo el mundo en climas templados, hasta altitudes de 1200 metros. Busca suelos frescos y húmedos; por eso ama tanto las riberas, los lagos, los estanques y las praderas. No es una planta que prospere en lugares sombríos, ya que necesita sol y luz para crecer con fuerza. Aunque se puede encontrar en estado silvestre, también se cultiva ampliamente; de hecho, uno de los mayores productores y exportadores de hierbabuena es Estados Unidos. Como otras especies de la familia Lamiacea, la hierbabuena ocupa un lugar destacado en la cultura y en la cocina de muchos países.
Morfología general y crecimiento de la Hierbabuena
La hierbabuena es un planta perenne que puede llegar a medir hasta 100 cm de alto. Se reproduce con facilidad gracias a su propagación vegetativa,ya que lo hace a través de estolones: tallos rastreros que echan raíces al entrar en contacto con el suelo, permitiéndole expandirse rápidamente y formar grandes colonias. Su crecimiento es rápido, en cuanto enraíza un estolón pronto le salen las primeras hojas y comienzan a crecer los tallos.
Raíz de la hierbabuena
La raíz de la Hierbabuena es un rizoma. Un rizoma es un tallo horizontal subterráneo con varios nudos y de ellos brotan raíces, un ejemplo de rizoma es el jengibre. En la Hierbabuena Silvestre, el rizoma es fino y de color marrón claro; las raíces que parten de él hacia todas direcciones son violeta oscuro (Foto 1).
Tallo
El tallo, entre 15-100 cm, es marrón, duro y tiene vellos muy finos, pero esto depende de los ejemplares; es ramificado y lleno de hojas desde la base a la punta, formando una planta compacta y alargada. (Foto 2).
Hojas
Las hojas de la Hierbabuena Silvestre, de color verde vivo, ovaladas, de fino vello y un poco dentadas, crecen de forma opuesta a lo largo del tallo, quiere decir emparejadas (Foto 3). Al tocarlas se percibe un relieve suave como la piel de una serpiente, un aroma intenso al olerlas, y al mascarlas nos deja un ligero amargor entre picante y mentolado, todas características que nos permiten reconocer la Hierbabuena Silvestre sin fallo. Algunas personas nos han comentado que a primera vista la han confundido con la ortiga.
Flores y semillas de la hierbabuena
Otro elemento que facilita reconocer la Hierbabuena Silvestre son sus hermosas espigas; si te fijas bien en ellas, puedes ver que están formadas por pequeñas flores rosadas , del centro da cada flor sobresale un largo y fino pistilo, muy característico de su floración (Foto 4). De las flores secas emergen las semillas, son pequeñas bolitas de 0,5 mm, marrones, casi negras (Foto 5); tienen baja capacidad de germinación, por eso la Hierbabuena Silvestre se considera una planta estéril. Su propagación es vegetativa, quiere decir que se reproduce a partir de esquejes o estolones que se van extendiendo y dando lugar a una nueva planta.
Composición y propiedades de la Hierbabuena Silvestre
La Hierbabuena Silvestre está compuesta por vitaminas A y C; en hierro, potasio y calcio. Tiene propiedades digestivas, alivia gases, náuseas y cólicos. Reduce la congestión nasal y los resfriados. Calma irritaciones de la piel, alivia dolores de cabeza y combate el mal aliento.
| Propiedades | Beneficios |
|---|---|
| Rica en vitamina A | Favorece la salud ocular y la regeneración celular |
| Rica en vitamina C | Refuerza el sistema inmunológico |
| Contiene hierro | Contribuye a prevenir la anemia |
| Contiene potasio | Ayuda a regular la presión arterial |
| Contiene calcio | Fortalece huesos y dientes |
| Propiedades digestivas | Alivia gases, náuseas y cólicos |
| Acción descongestionante | Reduce la congestión nasal y alivia síntomas de resfriados |
| Efecto calmante sobre la piel | Calma irritaciones y puede aplicarse en uso tópico |
| Propiedades analgésicas | Alivia dolores de cabeza |
| Acción antibacteriana y refrescante bucal | Combate el mal aliento |
Cuándo recolectarla
La Hierbabuena Silvestre es una planta perenne, podemos recolectar el tallo y las hojas durante todo el año, aunque la mejor temporada es desde final de primavera hasta principios de otoño, cuando la planta está activa, pues en invierno está en dormancia (reduce su crecimiento y desarrollo para guardar energía). La floración también ocurre desde finales de primavera hasta comienzo de otoño, la espiga de flores es delicada, si la tocamos las flores caen, y se recogen fácilmente.
Preparación de la Hierbabuena
La hierbabuena es una planta usada desde tiempos antiguos tanto para uso medicinal como culinario. Aquí explicaremos como darle usos y sus beneficios.
Uso medicinal
- Nerviosismo y ansiedad leve: Se prepara una infusión con una cucharada de hojas secas en 250 ml de agua hirviendo. Se deja reposar 5 minutos, se filtra y se toma dos veces al día, por la mañana y por la noche, como calmante natural.
- Dolores viscerales, diarreas crónicas y menstruación irregular: Se infusionan 30 g de hojas en un litro de agua hirviendo durante 10 minutos. Se filtra y se endulza con un poco de miel y la cáscara de un limón. Se toman de 1 a 3 tazas al día, según necesidad.
- Irritación de garganta, llagas bucales y halitosis: Se dejan reposar 10 minutos una cucharada de hojas secas en 250 ml de agua hirviendo. Se filtra y se usa como gárgaras desinfectantes de las vías orales, varias veces al día.
- Digestiones pesadas y sensación de calor: Se coloca una cucharadita de hojas secas en una taza, se añade agua hirviendo, se deja reposar 10 minutos y se filtra. Este té, con propiedades digestivas y refrescantes, es ideal para tomar después de las comidas o en días calurosos.
- Mal aliento: Se mastican directamente unas hojas frescas de hierbabuena silvestre. Su acción antibacteriana y su aroma intenso ayudan a refrescar el aliento.
- Dolores de cabeza leves: Se aplica una compresa con infusión templada de hierbabuena sobre la frente o las sienes, o se inhala el vapor de la infusión para aliviar la tensión.
Importante: Esta información es de carácter divulgativo. Antes de hacer cualquier uso medicinal de esta planta, consulta con un profesional de la salud.
Uso culinario
De la hierbabuena silvestre se utilizan tanto el tallo como las hojas para hacer infusiones refrescantes y aromáticas. La preparación es sencilla: en un cazo, coloca un puñado de hojas (entre 5 y 7) y, dado que el tallo es la parte con más aceite esencial, puedes romperlo ligeramente en el agua para que su sabor se libere mejor. Añade un par de tazas de agua y deja hervir durante 5 minutos. Luego, puedes colar las hojas o dejarlas en la infusión, según prefieras. Si dejas las hojas en el agua, seguirán aportando sabor al añadir más agua.
Además, como muchos miembros la familia de la lamiacae, como el orégano silvestre o el romero, las hojas se pueden utilizar para condimentar pastas, sopas, salsas y hacer pesto, aportando un toque fresco. Por ejemplo, los spaghettis con salsa de tomate y hierbabuena silvestre son deliciosos, y también queda muy bien en ensaladas. Existen varias formas de combinarla. Las flores, aunque no tienen mucho sabor, pueden añadirse a las infusiones junto con las hojas, dando un toque suave y delicado. Por otro lado, las semillas no tienen un uso culinario.
Curiosidades
Con la hierbabuena silvestres, y las variedades de menta en general, se puede preparar un dentífrico que, además de mantener blancos los dientes, perfuma el aliento. Para ello, se mezclan 5 g de hojas en polvo con 10 g de arcilla blanca, más la cantidad de agua necesaria para que se quede una consistencia pastosa. Lavar los dientes 2-3 veces al día después de las comidas.
Nombres Comunes
Hierbabuena, hierba buena, hierba buena común, hojas de Santa María, hortelana, mastranzo, mastranzo menor, menta, menta griega, menta hortense, menta verde, sándalo de jardín, yerbabuena, yerba buena, yerba buena común, yerba buena de los huertos, yerba buena española, yerba de huerto, yerba del tiñoso, yerba olorosa, yerba santa.
Galería de Fotos
Autora del texto y fotos: Carmen Ruz Rábade
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